FALLING LIGHTS TĔLOPLAN VISITS: the Maekawa Estate

The soft lights fall through the wooden lattice window and the Shoji screens. The gable roof is tranquil, yet bold. The house reminds one of a traditional japanese housing, but with unmistakable essences of modernism. It is located in Edo-Tokyo Open Air Architecture Museum, which preserves and exhibits historically valuable buildings from all over Japan. Kunio Maekawa is inarguably one of the most important Japanese architects of the 20th century. Having designed notable architectural works such as the Tokyo Bunka Kaikan building and the Kyoto Kaikan building (now known as ROHM Theatre Kyoto), Maekawa, who is known as the pioneer of the modernist architectural movement, spent over 30 years in this house, originally built in 1942 in Meguro, Tokyo.

木製の格子窓と灯り障子越しに降りそそぐ柔らかな光。静謐でありながら大胆な切妻屋根。日本家屋を彷彿させながらも、モダニズムの息遣いが感じられるその邸宅は、古今東西さまざまな歴史的価値のある建築物が保管・展示されている博物館、「江戸東京たてもの園」に佇んでいる。20世紀日本を代表する建築家、前川國男。東京文化会館や京都会館（現・ロームシアター京都）といった名だたる建築の設計を手がけ、モダニズム建築の旗手と知られる彼は、1942年に目黒で竣工したこの邸宅にて約30年もの歳月を過ごした。

Kunio Maekawa was born in 1905 in Niigata, Japan and grew up in Tokyo. On the night of graduating from Tokyo Imperial University with a degree from a Department of Architecture, Maekawa left for France. He travelled on the Trans-Siberian Railway, arrived in Paris and apprenticed with Le Corbusier as a first Japanese apprentice of Corbusier. After 2 years of apprenticing with Corbusier, Maekawa returned to Japan. He then worked with a Czech architect Antonin Raymond, who is a student of Frank Lloyd Wright and known as one of the fathers of modern architecture, and established his own architectural office.

前川國男は、1905年新潟県に生まれ東京で育つ。1928年、東京帝国大学工学部建築学科を卒業したその夜、フランスへと発つ。シベリア鉄道を経由しパリに到着すると、日本人として初めて巨匠ル・コルビュジエに弟子入りした。2年に渡りコルビュジエのもとで経験を積んだのち、日本に帰国。フランク・ロイド・ライトの弟子で、「現代建築の父」の一人と称されるチェコ出身の建築家アントニン・レーモンドの元で学び、自身の建築事務所を設立する。

This building was designed by Kosaburo Sakitani, who was a member of Maekawa’s architectural office. It was built during the Second World War, with severe limitations such as the space limits and material shortages. It might have been because of such a background, that the house of Maekawa, who designed many concrete architectures, is wooden. The two story living room incorporates Le Corbusier’s idea of piloti. At the time the house was built, only Maekawa, who was single then, and the housemaids lived in the house. However, after Maekwa’s office was burnt down in the 1945 bombing of Tokyo, the house was also used as the office building. And when Maekawa got married after the war, the wife also started to live there, presumably making the house full of people.

前川の建築事務所の所員であった崎谷小三郎が設計を手がけたこの建築は、第二次世界大戦中であった当時の坪数制限や資材不足といった厳しい制限の中建てられた。コンクリート建築を多く手がけた前川の自邸が木造であったというのにはそのような背景もあるのかもしれない。吹き抜けのリビングは師であるコルビュジエの提唱していたピロティの概念を取り入れたものである。当初は独身であった前川と手伝いの親子が住んでいたが、1945年の東京大空襲で銀座にあった事務所が焼けてしまった後は、事務所としても使われるようになった。終戦直後に前川が結婚すると、夫人もこの邸宅に住まうようになり、大勢の人々で賑わったと思われる。

In 1973, Maekawa decided to rebuild the house with a RC building and the house was dismantled. Yet, the woods were carefully preserved with a hope of being rebuilt in Karuizawa. Unfortunately, the wish was never fulfilled before Maekawa’s death in 1986. However, in 1994, it was decided that the house would be reconstructed in Edo Tokyo Open air architectural museum, considering its historic values. Today, having been relocated in the city of Koganei, far away from Meguro, the Maekawa house, which survived the turbulent times, remains an important record of the everyday life of the times and the embodiment of the intrinsic beauty of design.

1973年、邸宅を新たに鉄筋コンクリートで建て直すことが決まり、この建物は一旦解体されたが、いつか軽井沢に再建されるべく材木は丁寧に保管された。1986年に前川が没するまで、ついにその願いが叶うことはなかったが、その歴史的価値を鑑みて、1994年、「江戸東京たてもの園」に移築された。目黒の地を遠く離れ、小金井に移築された今も、激動の時代を生き抜いたこの建築からは、当時の暮らしの息遣いと不変的なデザインの美しさが感じられる。